Manchester United a arraché un match nul 1-1 face à Tottenham Hotspur, samedi à Old Trafford, grâce à un but de Dominic Solanke à la 92e minute. Les Spurs ont égalisé alors qu’ils évoluaient à dix depuis l’exclusion de Rodrigo Bentancur, expulsé pour avoir donné un coup de tête à Luke Shaw. Bryan Mbeumo avait donné l’avantage aux Red Devils au milieu de la seconde période.
Avant le coup d’envoi, les supporters de United ont entonné des chants moqueurs à l’égard de Manchester City, éclaboussé par un scandale. Ils se sont aussi permis une pique envers Tottenham, avec le chant « You’re going down with the City ». Mais une fois le coup de sifflet final donné par l’arbitre Stuart Attwell, les Mancuniens ne pensaient plus à leurs voisins. Ils s’interrogeaient surtout sur la manière dont Tottenham, lanterne rouge en arrivant à Old Trafford, avait pu revenir au score.
Carrick sous pression
Carrick a reconnu sa déception après la rencontre. « Le résultat me déçoit énormément, c’est certain. Pour être tout à fait honnête, la prestation était mitigée. C’était difficile, surtout en première période. »
Il a aussi salué la progression de son équipe après la pause : « Nous nous sommes nettement améliorés en seconde période et nous nous sommes mis dans une très bonne position vers la fin du match. Ne pas parvenir à concrétiser, c’est dommage. Nous devons trouver le moyen de conserver cet avantage. »
Ce résultat place United dans sa pire entame de saison depuis 1986, avec seulement six points après six journées. Carrick ne cherche pas à blâmer ses joueurs, mais il est en droit d’attendre davantage. Le but de Solanke est le troisième encaissé dans le temps additionnel depuis le début de la saison. Deux de ces buts, contre Everton et Tottenham, ont coûté quatre points aux Mancuniens.
« Ce sont deux buts tardifs qui nous ont privés de deux victoires, a expliqué Carrick. Ça change beaucoup de choses, sur le plan des émotions comme au classement. Nous devons mieux gérer la fin des matchs, c’est certain, une fois que nous nous sommes mis dans une bonne position. »
Un problème de mentalité ?
Le fait que United ne parvienne pas à conserver ses avantages met en lumière une certaine fragilité mentale et une difficulté à gérer la pression dans les moments décisifs. Lisandro Martínez voudra sûrement oublier l’action sur le but. Il a laissé Sandro Tonali centrer vers Solanke sans réagir, et on ne sait pas ce qu’il faisait à cet instant. Il aurait pu dégager le ballon de la tête plutôt que de laisser l’attaquant de Tottenham s’en emparer. Senne Lammens aurait également pu mieux faire.
Avec ce but, Tottenham rejoint Manchester City au rang des équipes ayant marqué à Old Trafford cette saison alors qu’elles évoluaient à dix. United n’a d’ailleurs remporté aucun de ses trois derniers matchs face à des équipes réduites à dix joueurs. En mars, les Red Devils s’étaient inclinés 2-1 à Newcastle après l’expulsion de Jacob Ramsey. En novembre, sous les ordres de Ruben Amorim, Everton s’était imposé 1-0 à Old Trafford malgré l’exclusion d’Idrissa Gueye, coupable d’avoir giflé son propre coéquipier.
« Qu’on soit à dix ou à onze, si nous menons au score, nous devons savoir conserver notre avance, a souligné Carrick. Cela passe par la maîtrise du ballon, par le contrôle du jeu, par une meilleure conservation dans leur camp et autour de leur surface pour les enfermer un peu plus. Ou par une défense plus solide dans les moments clés. Nous devons assurément progresser sur ce point. »
Pour trouver la dernière fois que United avait récolté moins de six points après six matchs, il faut remonter au licenciement de Ron Atkinson comme entraîneur. Carrick n’en est pas encore là, mais la pression grandit.
Une entrée prometteuse
Les sifflets ont retenti dans l’enceinte dès la vingtième minute, alors que Tottenham, lanterne rouge, se montrait entreprenant. Le verdict accablant rendu contre City dans le cadre de la Premier League a détourné l’attention de United pendant la trêve internationale, mais la frustration est vite revenue, les Red Devils ayant été dominés pendant une grande partie de la première période.
Le tournant est intervenu juste avant l’heure de jeu, avec l’entrée de Carlos Baleba. Recruté pour 70 millions de livres sterling en provenance de Brighton & Hove Albion, le milieu de terrain a apporté de l’énergie et de l’intensité à son équipe. Ses débuts sous le maillot mancunien ont été convaincants, mais ils ont été éclipsés par l’incapacité de United à conserver une victoire qui semblait acquise.
United se rend à l’Atlético Madrid, mardi, en Ligue des champions, avant de jouer à Leeds United le week-end suivant. Ensuite, un nouveau défi européen l’attend à Côme.
Après ce nouveau but tardif, Carrick insiste sur le fait que le problème principal de son équipe réside dans les détails. Son équipe a été du mauvais côté des fines marges depuis le début de saison. Il devra vite inverser cette tendance pour que United reparte dans la bonne direction.
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