Seulement sept semaines après avoir savouré à Manchester son titre de meilleur joueur de la saison 2025-26 décerné par la PFA, Bruno Fernandes traverse une période bien plus difficile. Cette saison, il n’a marqué que trois fois et délivré une passe décisive en six journées de Premier League, et tous ces buts et cette passe sont venus face à Ipswich.
Le capitaine de Manchester United avait déjà remporté le trophée de la Premier League et celui des Football Writers, en reconnaissance de sa contribution phénoménale à la troisième place inattendue de son équipe.
Il avait inscrit neuf buts et délivré 21 passes décisives, battant un record de Premier League détenu conjointement par Thierry Henry et Kevin De Bruyne.
Sur les 11 derniers matchs de la saison passée, il avait participé directement à 12 des 21 buts de United, en marquant ou en fabriquant. Lors de la série de sept rencontres qui a ramené United en compétition européenne de premier plan après deux ans d’absence, ce milieu de 31 ans a été au cœur de neuf des 12 buts marqués.
Sur le plan statistique, c’était remarquable, à l’image d’Eric Cantona lors de la campagne 1995-96, quand il avait marqué dans six matchs consécutifs, dont cinq où United n’avait inscrit qu’un seul but.
« C’était une saison spéciale pour moi, a confié Fernandes devant un public enthousiaste. Je suis très fier.
Mais nous ne jouons pas au tennis. Nous ne jouons pas seulement pour nous-mêmes. Nous jouons pour une équipe, pour un club, pour les supporters. Il n’y a rien de plus spécial que ça. »
Ces mots prennent aujourd’hui un sens particulier, car les chiffres de cette saison sont bien moins impressionnants que ceux de l’exercice précédent.
Fernandes a joué chaque minute des six matchs de Premier League de Manchester United. Ses trois buts et sa passe décisive sont tous venus contre Ipswich, lors de la deuxième journée, qui reste à ce jour la seule victoire de son équipe.
Ces statistiques sont toutefois meilleures que celles de la saison passée, lorsqu’il avait marqué deux fois en six premiers matchs sans aucune passe décisive.
À l’époque, cependant, Fernandes évoluait dans le rôle de milieu plus reculé que Ruben Amorim privilégiait.
Des tirs nombreux, mais peu cadrés
Cette saison, il tire davantage que presque jamais, avec une moyenne de 3,3 tirs par match, son deuxième meilleur total, derrière les 3,5 de la saison 2020-21. En revanche, il cadre très peu, avec une moyenne de 0,8 tir cadré par match, soit son deuxième plus faible total. Sa création de occasions (2,5 par match en moyenne) est également la deuxième plus basse de son passage à Old Trafford et se situe nettement en dessous des 4,0 qu’il affichait la saison dernière.
Plus frappant encore, il n’a créé qu’une seule « grosse occasion » jusqu’ici, la passe piquée qui a lancé Bryan Mbeumo face au but d’Ipswich, le 30 août. Sa moyenne la saison passée était d’une grosse occasion par match.
La combinaison de ces chiffres et de son implication générale explique sans doute en partie pourquoi United n’a récolté que six points sur ses six premiers matchs, son pire départ en championnat depuis 40 ans, à l’époque où Ron Atkinson fut finalement limogé pour laisser sa place à Sir Alex Ferguson.
Mais Fernandes est-il une cause de la crise de United, ou plutôt l’un de ses symptômes ?
Une condition physique incertaine
La forme du meneur de jeu portugais suscite des interrogations. Fernandes manque rarement un match, mais il a été laissé de côté lors de la récente rencontre de Ligue des nations face à la Norvège, le sélectionneur Jorge Jesus expliquant que l’ancien joueur du Sporting « jouait malgré la douleur ».
Fernandes s’est toutefois senti assez bien pour revenir lors des deux dernières rencontres internationales de la trêve. Auparavant, il avait disputé la totalité des 90 minutes de la victoire 4-0 contre Sabah FK, champion d’Azerbaïdjan, en Ligue des champions.
Le manager de United, Michael Carrick, ne considère pas cette situation comme un problème alors qu’il prépare son équipe à affronter l’Atlético de Madrid mardi.
« Il avait quelque chose, mais cela arrive souvent, a déclaré Carrick. Les joueurs jouent avec des problèmes.
Ce n’est pas idéal, mais c’est gérable. Bruno est en mesure de jouer. C’est l’engagement dont il fait preuve.
Il est presque remis, il était très vif à l’entraînement ce matin et il a hâte de jouer ce match. »
Un système qui le prive de ses repères
À la fin de la saison passée, au moment où la production de Fernandes était la plus prolifique, Benjamin Sesko occupait régulièrement le poste de numéro neuf, tandis que le vétéran brésilien Casemiro assurait le rôle de sentinelle au milieu de terrain.
Sur les neuf buts de Championnat que Sesko a inscrits en 2026, Fernandes en a créé quatre. Il a aussi été à l’origine de quatre des cinq derniers buts de Casemiro sous les couleurs de Manchester United, à partir du 1er février.
Au-delà des buts, il est clair que l’absence de Sesko et de Casemiro se fait cruellement sentir.
Même les plus fervents admirateurs de Casemiro ne peuvent pas attribuer la faiblesse actuelle des statistiques de course de United au départ du joueur de 34 ans pour l’Inter Miami cet été. Pourtant, son placement et sa lecture du jeu restent d’un très haut niveau. Grâce à lui, Fernandes pouvait prendre des risques, sachant que United ne serait pas débordé en transition s’il perdait le ballon.
Quant à Sesko, sa nouvelle blessure au tibia prolonge une absence de temps de jeu dont les effets se font durement sentir, et dont la fin n’est pas encore connue.
Les dirigeants du club ont ignoré les appels à recruter davantage d’attaquants cet été et ont plutôt renforcé le milieu de terrain de Carrick.
Mais le plan visant à pallier l’absence initiale du Slovène en faisant jouer Mbeumo en numéro neuf a dû être abandonné lorsqu’Amad Diallo s’est blessé à la cheville juste avant le match d’ouverture à Hull.
Matheus Cunha a alors été chargé de ce rôle, mais il redescendait sans cesse à hauteur de l’espace qu’occupait Fernandes, et les deux joueurs n’ont jamais trouvé de solution efficace pour gérer cette situation.
Pour Fernandes, la situation est contraignante. Et même s’il n’est pas un joueur qui manque de confiance, sa prise de décision semble affectée.
Ce week-end face à Tottenham, il a fallu à Fernandes un temps incroyable de 23 minutes pour réussir une seule passe.
Lundi, alors qu’il se tournait vers la rencontre de Ligue des champions contre l’Atlético, Carrick a affirmé que personne n’avait une place « garantie » dans son équipe, tout en entourant ses propos de nuances suffisantes pour laisser entendre que la mise à l’écart de son capitaine ne fait pas partie de ses réflexions.
Pourtant, United doit commencer à progresser, et cela passe par une amélioration de Fernandes.
« C’est un grand joueur, Bruno, a déclaré Carrick.
Parfois, les choses ne se passent pas comme on le voudrait. Il arrive de traverser une période comme celle-ci.
Mais il a accompli des choses incroyables pour ce club et il en fera encore à l’avenir, cela ne fait aucun doute. »
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