Le Premier ministre Andy Burnham a annoncé qu’il publierait le détail de ses rencontres avec de hauts responsables de Manchester City. Cette annonce fait suite aux critiques visant ses propos après la condamnation du club pour l’ensemble des chefs d’accusation liés à des infractions aux règles financières de la Premier League.
Une commission indépendante a estimé que City avait enfreint les règles pendant une période de neuf ans, entre 2009 et 2018. Le club aurait conclu des contrats « fictifs » avec des partenaires commerciaux afin de faire transiter en secret plus de 830 millions de livres vers ses activités footballistiques.
Le passé d’Andy Burnham à la tête du Grand Manchester suscite des interrogations sur ses liens avec les propriétaires émiratis du club, issus d’Abu Dhabi. La cheffe de l’opposition conservatrice, Kemi Badenoch, exige que Downing Street rende public l’ensemble des rencontres entre le Premier ministre et de hauts responsables de City.
Dans le podcast The Rest is Politics, Andy Burnham a répondu qu’il était prêt à le faire. « On m’a demandé par le chef de l’opposition de publier le détail de mes rencontres, ce que je suis heureux de faire, et je vais le faire », a-t-il déclaré.
Il a ajouté : « Je publierai clairement tout ce que j’ai fait en travaillant avec eux dans mon précédent rôle de maire du Grand Manchester. Rien de tout cela n’est récent. Je n’ai eu qu’une seule rencontre importante, en 2021. »
Dans un premier temps, le Premier ministre avait affirmé qu’il serait « vraiment préoccupé » si les propriétaires de Manchester City décidaient de vendre le club après le verdict. Il a ensuite nié avoir « minimisé la gravité des conclusions ».
Les clubs s’inquiètent d’une ingérence politique
Certains clubs de Premier League ont été si « stupéfaits » par la position d’Andy Burnham que des sources ont confié être « inquiètes » d’une possible ingérence politique dans la procédure d’appel.
Les sanctions n’ont pas encore été annoncées, et City a fait appel de la décision. Le club a rejoué pour la première fois depuis le verdict dimanche, à Liverpool, et s’est imposé 3-0.
Burnham défend ses propos
Andy Burnham a été maire de Manchester de 2017 jusqu’à plus tôt cette année, une période marquée par une longue série de succès pour City. En tant que maire, il a encouragé les investissements venus du Golfe, considérés comme un moyen de faire croître l’économie de la ville. Cette stratégie avait déjà été suivie par les dirigeants locaux avant qu’il ne devienne le premier maire élu de la Greater Manchester Combined Authority.
« Je ne pense pas m’être mal exprimé », a-t-il affirmé au sujet de ses propos sur les propriétaires de City. Il a expliqué que son esprit était occupé par la conférence du Parti travailliste et les interviews qui s’y rapportaient, et qu’il n’avait pas fait le lien entre les deux sujets. « Les questions à propos du football sont différentes de celles liées aux investissements. Les gens vont tenter de mélanger les deux, mais ils ne devraient pas, à mon avis. Les conclusions de la commission indépendante sont graves, comme je l’ai dit dans l’interview. »
La procédure visant les charges contre Manchester City est totalement indépendante de la Premier League. Une commission indépendante a tenu une audience de 42 jours en 2024, qui a abouti au verdict annoncé le mois dernier. City a été reconnu coupable de toutes les charges, à l’exception d’une seule, liée à la non-coopération avec l’enquête de la Premier League.
Le rapport de la commission indique qu’« un certain nombre de témoins importants du club ont donné de faux témoignages sur des points clés, et que certains ont sciemment fourni des témoignages mensongers et malhonnêtes ». Un comité d’appel indépendant examinera le recours de City. Le club continue de nier tout acte répréhensible.
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